数日前から、ずっと気になっていた某公園に行ってみたいと思っていました。
そこは車を40分ほど走らせた「さらに郊外」にあり、水鳥の観察ができるかなり大きな公園です。
でも昨日、やっと大掃除を終えたのが15時。宅配便を受け取って、家を出たのは15時30分過ぎ。
今から行ったら到着は日没頃かぁ。ちょっと今日は無理だな。
でも、どこか清々するところを散歩したい！どこがいい？……と、我がハイヤーセルフに尋ねたところ、「〇〇〇」と心の中から地名が聞こえてきました。
そこは私が初夏にネットで情報を見て、行きたいと思いながらも、忙しくて忘れてしまった川沿いの遊歩道。
今日は運よく道が空いていて、あっという間に着いてしまいました。
さらに駐車場が東側にあるせいで、暮れゆく夕日に向かってずっと遊歩道を歩くことになり、それはそれは気持ちが良かったのです。
この場所、夕暮れ時は絶景なのね。ハイヤーセルフさん、NICE！ 素晴らしい景色をありがとう！
しばし日没後の空を堪能し、来た道を引き返していたら、前方から白っぽい三毛猫が走ってきました。
ニャ、ニャとなきながら足の周りをスリスリ～。頭を撫でてやると、背伸びして頭をこすりつけ、ぐるぐる喉を鳴らしています。
ワンコ２匹をお散歩中の女性も近寄ってきて「あら、可愛い。慣れてるから飼い猫かしら？」。
「毛並みはいいですけど、薄汚れているから野良猫ですかね。でも、誰か世話してるのかも」と、しばし猫談義。
その方によると、その辺りは地域猫化した野良猫が多いとのこと。
そっか、じゃあ君も誰かにご飯をもらえているね？ と、三毛ちゃんに話しかけるも、人懐こいお嬢さんは足にからまるようにまとわりつき、速足で歩いてもずっとずっとついてきます。
えー？もしかして、飼ってくれる人を探してる？ じゃあ、うちの猫になる？ このまま車に乗って行っちゃう？ と話しかけながら抱っこして歩き出したら、
「あ、それはけっこうです」と言わんばかりに、地面に跳びおりてついてこなくなり、切なそうにニャ、ニャと鳴き続けています。
なるほど。うちの猫になりたいわけではなく、お腹が空いているのね。わかった。ちょっと待ってて。
ふわふわ三毛嬢をその場に残して、わたくしコンビニへダッシュ。
カリカリと缶詰を購入して現場に戻ったところ、辺りは真っ暗。三毛猫も見当たらず、私も帰ることに。
で、車に向かって歩き出したところ、アパートの敷地を横切る猫２匹。
あ、あの子かも！？ と眺めていたら、そのアパートの住民と思しきおじさんと目が合ってしまいました。
「誰か探してる？」。
「いえ、猫がいるなぁと……」。
「ああ、こいつらはここの猫。俺が面倒みてんの。この子はこの間、避妊手術したばっかりで、あの白黒は雄」。
「白の分量が多い三毛ちゃん、いませんか？さっき、ずっとついてきてたからお腹空いてるんだろうと思って、買ってきたんですよ」と、カリカリを渡すと、
「ああ、わざわざ買ってきてくれたの？ あの子は特に人懐こいんだよ」と、猫たちの寝床をのぞき込みながら三毛猫の名を呼ぶおじさん。
なんでも、その地域は以前から猫が多く、周辺の猫好きな人たちが地域猫として面倒をみているのだそう。
そのアパートも猫たちの寝床を作って設置したのは１階の人。ご飯場所は中庭。餌をあげているのは2階のそのおじさん……と、みんなで可愛がっているそうで、
そんな話をしている間にも、バイクで帰ってきた若い男性が「こんばんは～」と言いながら、猫を撫でて部屋へと消えていきました。
ワ―オ。地域猫の理想郷を見つけてしまった。
そんな感じでみんなに可愛がられているから、敵愾心もなく、まるで家猫のように人懐こかったわけですね。
キュートな猫たちは遊歩道のアイドルなんですって。まるで地域猫カフェ。
私も時々あの子たちに遊んでもらうことになりそうだなあ(笑)。
私のカリカリは直ちに猫たちのご飯皿に注がれ、ニャーたち完食。今度、カリカリの大袋をおじさんに寄付しようと思いながら、また猫談義をしました。
いろんな意味で完璧なお散歩。年の瀬のほっこりした夕暮れでした。